Історія Epiphone вельми вражає. Ця компанія існує з 1870-х років і на початку свого існування була успішною і знаменитою. Починали вони з виробництва мандолін і банджо, і лише в 1928 році була випущена перша гітара. Потім, в 1957 році, компанія була придбана концерном Gibson, їх основним конкурентом. Внаслідок цього Epiphone почав випуск лінії «копії Gibson», чим помітно збільшив свій модельний ряд і створив в своєму асортименті всі типи гітар. Можна сказати, що на даний момент Epiphone займає перше місце в усьому світі за кількістю моделей. Цей бренд був спрямований на випуск менш дорогий версії класичних гібсонівських моделей, так само як фендеровський Squier.
Виробництво Epiphone знаходиться в декількох країнах, таких як США, Китай, Японія, Індонезія, Чехія, Корея. Інструменти, які виробляються в США, за звучанням і якістю нічим не відрізняються від Gibson, адже на них стоять ті ж залізо і електроніка. Ціна теж у них гібсонівські. Найвідоміша епіфонівська гітара, представлена Gibson після викупу компанії, Casino теж була випущена в США. Пол Мак Картні першим придбав цю модель, а Джордж Харрісон і Джон Ленон наслідували його приклад незабаром. Пол досі використовує її на своїх концертах і в студії. До речі, пісня «Yesterday» теж була записана саме на ній.
Через багато років Epiphone продовжує гордий хід по дорозі життя, де він далеко не на узбіччі. У наш час він продовжує користуватися популярністю, і найбільш продаваною його моделлю є Epiphone Les Paul, вироблений або в Чехії, або в Кореї. У чому секрет? Він простий: ця модель зовні і за своєю специфікою схожа з Gibson Les Paul, яка недоступна для більшості гітаристів через свою високу ціну, і пропонується по набагато меншій вартості (приблизно в 500 $).
Epiphone Les Paul Standart
Це хороший вибір для репетицій, домашніх занять і концертів в невеликих клубах, але не більше. Це надійна гітара, яка прослужить вам роками, але якщо Ви хочете стати професіоналом, записуватися на студії і виступати на крутих концертах, то ця гітара Вам явно не підходить.
Якщо візьмете цю гітару в руки, то за зручністю гри різниці з Gibson Ви майже не відчуєте, адже розміри один в один скопійовані зі «старшого брата». Ось тільки лади трохи відрізняються: низькі і тонкі. Але не будемо забувати про ціну. Що стосується експлуатації, то тут теж спрацьовано чисто. Єдине, можна було б поліпшити, так це міцніше прикріпити кілки, щоб вони краще лад тримали. А то фабричні якісь кволі.
У порівнянні з Gibson в якості програють деякі з комплектуючих. Звукознімачі на епіфонівських Les Paul, наприклад, менш потужні і мають менший діапазон відтворюваних частот. Якщо підключити цю гітару до підсилювача, то Ви почуєте стандартне насичене «лесполівське» звучання з непоганим сустейном. На такому звуці добре грати з перегрузом або щось типу джазових «мутних» фішок.
Загалом що стосується звучання, то воно, в принципі, не погане, хоча якщо порівнювати з Gibson, то різниця відчувається: звук здається не таким насиченим, навіть рідким, більш затиснутим і сухуватим, діапазон частот значно вужче, а швидкість загасання нижче. Цій гітарі не вистачає чуйності і віддачі, а звук її злегка грубуватий. Одні верху, абсолютно нечитаний звук, нічого зрозумілого. Але причина цього аж ніяк не в звукознімачах, як думають багато хто. Їм усім (а таких, повірте, багато) здається, що якщо купити датчики дорожче, то картина кардинально зміниться.
Я не буду заперечувати того, що в цьому є частка правди, адже звучання однозначно покращиться. Але з гібсонівських йому все одно не зрівнятися. Адже причина не в датчиках. Причина в деревині, з якої зроблена гітара. Якщо в Gibson Les Paul використовується махагони у виготовленні грифа і махагони з верхом їх клена в корпусі, то для Epiphone застосовуються більш дешеві види деревини, щоб не сказати гірше. Адже виготовляти в Кореї Epiphone Les Paul з махагони було б занадто дорого, тому їх роблять з будь-якого першого-ліпшого дерева. Це може бути липа, тополя, вільха і ще щось, що важко ідентифікувати. Але зафарбовують його під «махогоні з кленом» дійсно майстерно. Верх корпусу часто буває покритим звичайнісінькою фанерою. Але все це не стосується американських Ері. І якщо підсумувати все вище сказане, то думаю, я не помилюся, якщо скажу, що з таким підбором деревини домогтися звучання як у Gibson просто не реально.
Чудовим прикладом в цьому питанні може стати порівняння двох інструментів з однаковими звукознімачами. Ось, наприклад, у гітариста групи "Kiss" Ace Frehley - Gibson, зроблений в США, вартістю приблизно 3000 $ і Epiphone корейського виробництва за 1000 $. Обидві ці гітари оснащені трьома датчиками Di Marzio Super Distortion (США) і, за наданим виробниками опису, зроблені з тих же сортів деревини і мають однакові комплектуючі. Але на ділі різниця в звучанні досить велика. Хоч Epiphone звучить відмінно, до Gibson йому ще рости і рости ... Але ж справа в дереві, його якості і властивостях. Це те, чого не можна прорахувати. Це можна тільки почути. Різниця між цими гітарами завжди буде, які б датчики на них не ставити.
Але не поспішайте засмучуватися і робити які-небудь заходи по відношенню до вашого інструменту. Я не думаю, що в цьому є щось страшне, адже не дивлячись на все, що було сказано, Epiphone Les Paul повністю відпрацьовує вкладені в нього гроші. У своїй ціновій категорії він займає не останнє місце і видає дуже хороший звук. Багато гітар такої ж вартості, навіть якщо вони зроблені з, здавалося б, більш доброго дерева, звучать набагато гірше. Так що не думаю, що варто переживати через це.
Якщо Ви вже придбали Epiphone Les Paul, то послухайте мене - не варто порівнювати його звучання зі звучанням Gibson Les Paul. Тільки засмутитесь. Тут два виходи: або змиритися, або купувати відразу Gibson і не думати ні про які апгрейди і поліпшення. Просто тримайте в голові її ціну і задумайтеся про те, для яких цілей Вам служить ця гітара. Краще зрозуміти це відразу і не витрачати купу сил, нервів і фінансів на постійний апгрейдинг. Це як постійна гонитва за синім птахом: здається, що ось вона вже в руці, але не тут то було. Але не варто піддаватися спокусі, адже Epi Les Paul - гітара для початківців.