Джембе – это название западноафриканского барабана, который имеет форму кубка с открытым узким низом и широким верхом, на который натягивается мембрана из кожи (чаще всего используется для этого козья кожа). По форме этот вид барабанов относится к так называемым goblet drums, по звукообразованию — к мембранофонам. На джембе играют при помощи рук. Это инструмент раньше был неизвестен для западного мира, но, вошедши в него, он обрел большую популярность и широкое распространение.
Джембе (англ. Djembe) является традиционным ударным инструментом народов Западной Африки и представляет собой деревянную основу, имеющую форму песочных часов, полую внутри. Сверху натянута кожа козы, реже шкура антилопы, зебры, оленя или коровы (в этом случае только телёнка и только женского пола), которая крепится при помощи специальной системы веревок и узлов. Размеры барабанов колеблются от 150 до 400 мм в диаметре и от 300 до 600 мм по высоте и более. Звучание барабана имеет два основных тона: низкий и глубокий – при ударе в центр и высокий, звонкий и прозрачный – при ударе в край.
Играют на джембе стоя, повесив его на шею на ремне или нескольких ремнях и зажав между колен, обеими руками и иногда гремят "языками", подвешенными к ободу. На небольших джембе можно играть сидя. При этом основание барабана зажимается между ног. Звук этого инструмента уникальный и разносторонний, в то время как техника игры довольно несложная. Некоторые просто садятся на лежащий на земле барабан, но в этом случае есть некоторые моменты, о которых нужно помнить: инструмент не рассчитан на вес сидящего на нем человека и может начать трескаться, при веревочной настройке веревки могут повредиться от трения об землю, пыль и песок могут попасть внутрь барабана и повредить со временем мембрану. Иногда к джембе прикрепляются специальные пластины с колечками, которые позвякивают при игре – так называемый кессинг.
Чтобы вдохнуть жизнь в этот барабан и раскрыть весь потенциал этого барабана, нужно умело чередовать фокусировку и рассеивания силы удара рукой: высокий и низкий удар требуют напряжения, шлепок же, напротив, расслабления кисти. Традиционные ритмы играются ладонями, но многие обогащают звучание игрой пальцами с использованием перекатов, трения мембраны, щелчков и т. п.
Существует три основных тона: низкий удар, высокий и шлепок. Благодаря разнообразию способов звукоизвлечения этот барабан позволяет охватить широчайший звуковой спектр. Так как джембе часто используется в обрядах врачевания, за ним закрепилось название «целительный барабан», а африканские мастера считают его волшебным барабаном, который обладает энергией, способной заставить людей танцевать. Они собираются в группы и при помощи игры самовыражаются и высвобождают огромную силу ритма.
Этот инструмент очень древний: некоторые экземпляры из Мали и Гвинеи датируются 500 г.н.э. Ходят также слухи о том, что в Мали у племени Менлинке имеются инструменты, которые датируются 900 г. до н.э. Вообще в Мали Джембе считается традиционным инструментом. Своему широкому распространению по западному африканскому побережью этот инструмент обязан основанному в XIII веке сильному государству Мали, откуда джембе распространился дальше. Некоторые историки утверждают, что Джембе появился в Сенегале.
Существует легенда о том, как один охотник однажды встретил духа, играющего на Джембе, который ему рассказал об огромной силе этого инструмента. Во многих африканских странах, таких как Синегал, Мали, Сьерре Лионе, Кот-д'ивуар, Гвинея, Гамбия, Буркина Фасо, джембе считают священным барабаном и используют в обрядах врачевания, походах, родовых культах, военных ритуалах, а также в народных танцах. Он является неотъемлемой частью западноафриканской культуры. И сейчас в некоторых отдаленных африканских регионах джембе используется для передачи сообщений на расстояния.
Название Джембе произошло от названий материалов, из которых сделан барабан: он был выдолблен из куска очень твердого дерева Djem, которое произрастает в Мали, и имел мембрану из кожи Be (козы), натянутой сверху. Поэтому он так и называется.
Западу этот инструмент стал известен только в 40-х гг. ХХ века, после того как группа Les Ballets Africains начала давать свои концерты по всему миру, после чего интерес к джембе быстро и сильно начал расти. В наше время джембе (произносится Джем-бэй) распространился по всему миру и широко используется в современной музыке наряду с ударной установкой и другими перкуссионными инструментами и в качестве аккомпанемента, и в качестве сольного инструмента. Джембе смело можно назвать одним из самых популярных этнических перкуссий.
Как уже говорилось выше, изначально Джембе делался из цельного куска дерева, но в наше время корпуса изготовляются из клееных полос. Мембрана делается из козьей кожи, сила натяжения которой регулируется с помощью верёвки (часто пропущенной через металлические кольца) или же с помощью специальных зажимов. Корпус самого инструмента украшается резьбой или росписью. Кубкообразная форма производит эффект резонанса Гельмгольца, благодаря чему появляется глубокий и гулкий бас.
Качество звучания джембе во многом зависит от породы дерева, из которого изготовлен корпус: чем твёрже порода дерева, тем меньшей может быть толщина корпуса и лучше звук барабана. Часто звук обогащается благодаря наличию спиральных или каплеобразных желобков внутри барабана. Стоит также отметить, что мембраны, сделанные из шкуры африканской козы, более крепкие, чем из шкуры козы, выросшей на ферме, что можно объяснить жёсткими условиями существования африканского животного и изнеженностью второго. Потому не стоит удивляться, когда шкура «домашней» козы порвётся быстро, не выдержав сильного напряжения, необходимого при игре.
Считается, что джембе хранит в себе три духа: дух дерева, дух животного и дух мастера, создавшего этот инструмент. Барабан, корпус которого сделан из клееных полос дерева, не имеет духа дерева.