Рассказ о музыке Японии следует начать с истоков – средневековой музыки «гагаку». Она появилась при императорском дворе в средние века в виде трёх составляющих – оркестра, танцевального сопровождения и речитатива. В свою очередь, оркестр состоял из следующих видов музыкальных инструментов: духовых (флейта, губная гармошка, «сё» - инструмент, состоящий из 17 бамбуковых труб); струнных («со» - прародитель известного «кото», похожий на цитру инструмент, «бива» - подобие мандолины, с 4-мя струнами) и ударных (барабаны «тэйко»).
Другим известным видом японской музыки принято считать музыку театра «но», появившуюся около 14-го века, вместе с традиционным японским театром «но». Отличительной особенностью данного музыкального направления считается ритм, определяющий отсчет времени. Для этих целей в «но» имеются две группы актеров: «татиката» играют и танцуют, а «хаясиката» - музицируют, и, с помощью своих инструментов (флейты и барабанов), отмечают ход времени.
И, наконец, ещё один музыкальный жанр – народные песни. С течением времени этот вид музыкального творчества перестал быть необходимой частью быта японца, а остался лишь в исполнении профессиональных певцов или коллективов. Направленность народной песни бывает праздничной (свадьба, Новый год), сельскохозяйственной (посадка, уборка урожая), ремесленной (песни рыболова, кузнеца, гончара) и детской (колыбельные).
Исполняют народные песни, как правило, под аккомпанемент «сямисена» (трёхструнного инструмента, похожего на лютню) и «сякухати» (бамбуковой флейты), что создает тот самый, неповторимый японский колорит.